隋文帝开皇九年（公元589年）称合州。开皇十年设置铁杷县。开皇十八年改椹县为椹川县。大业初改合州为合浦郡，椹川县并入扇沙县。唐武德初又再设椹川县，改合浦郡为南合州。唐太宗贞观元年（627年）更名为东合州，将椹川、扇沙并入铁杷县，归属东合州。贞观八年（634年），雷州刺史陈文玉奏请朝廷批准，把东合州更名为雷州，雷州同此而得名。天宝元年（742年）改雷州为海康郡。天宝二年（743年）改铁杷县为遂溪县，意取“溪水合流，民利遂之”。遂溪县属海康郡，县治设今湛江市郊旧县村，此为遂溪得名之始。唐肃宗乾元元年（758年）恢复海康郡为雷州。

　　北宋太祖开宝四年（971年）改雷州为雷州军，将遂溪并入海康县。五年，又恢复雷州。南宋绍兴十九年（1149年）又再设置遂溪县，县治设在现今遂城。元至元十五年（1278年）为雷州路。明太祖洪武元年（1368年）更名为雷州府。清承袭明代的体制，仍为雷州府，辖遂溪等县。民国2年（1913年），遂溪属高雷道，15年属南路行政委员会，21年属南区绥靖公署，25年属第八行政区督察专员公署，38年属第十四区公署。

　　1949年11月遂溪县解放。1950年全县分为6个区。1951年湛江市太平区划归遂溪县管辖，全县分为8个区。1957年11月遂溪与廉江、海康南渡河北合称雷北县，麻章划归湛江市管辖。1960年改为雷州县。1961年分县，恢复遂溪县建制。属湛江专区（后改湛江地区）管辖。1983年9月属湛江市管辖。

　　遂溪县民间醒狮表演活动源远流长，历史悠久，早从明、清开始，就形成了习俗，并经历了起源于民间而生、植根于民间而荣、传承于现代而兴的发展过程。2003年12月遂溪被中国民间文艺协会命名为“中国醒狮之乡”。